Ke arah instrumen yang mengikat secara sah mengenai pencemaran plastik (Malay/English)

[ENGLISH VERSION BELOW] 5 Jun adalah Hari Alam Sekitar Sedunia, dan tema tahun ini ialah “Menamatkan Pencemaran Plastik”.

Sahabat Alam Malaysia (SAM), bersama-sama dengan International Pollutants Elimination Network (IPEN) Asia Tenggara dan Timur, menggesa kerajaan Asia Tenggara dan Timur bertindak tegas untuk mengurangkan pengeluaran plastik dan pendedahan toksik kepada bahan kimia plastik.

Kami menggesa tindakan yang mengutamakan perkara berikut:

• Tegaskan suara serantau yang bersatu dalam rundingan global untuk membangunkan instrumen antarabangsa yang mengikat secara sah mengenai pencemaran plastik, termasuk dalam persekitaran marin, untuk memastikan dasar berasaskan sains, saksama dan adil dari segi sosial yang mencerminkan realiti rantau ini.
• Kurangkan pengeluaran plastik dan hapuskan secara berperingkat dan akhirnya hapuskan penggunaan plastik yang tidak perlu di seluruh industri dan rantaian bekalan.
• Hapuskan bahan kimia toksik dalam plastik dan gantikannya dengan alternatif yang lebih selamat dan tidak berbahaya.
• Tambah baik reka bentuk produk untuk mengurangkan pelepasan alam sekitar dan menggalakkan corak penggunaan yang mampan.
• Haramkan penambahan mikroplastik dan bahan kimia toksik dengan sengaja dalam produk penjagaan diri, produk isi rumah dan produk pengguna lain.
• Sokongilah penyelidikan antara disiplin mengenai kesihatan dan kesan mikroplastik terhadap alam sekitar dan bangunkan strategi mitigasi berasaskan sains.

Mikroplastik (zarah plastik yang lebih kecil daripada 5mm) telah menjadi bahan pencemar yang meresap ke setiap bahagian alam sekitar kita.

Zarah-zarah ini terdapat dalam udara, air, tanah, sistem makanan dan tubuh manusia, menimbulkan ancaman yang semakin meningkat kepada kesihatan manusia, ekosistem dan biodiversiti.

Krisis ini amat teruk di Asia Tenggara dan Timur disebabkan oleh penggunaan plastik yang tinggi, infrastruktur pengurusan sisa yang tidak mencukupi, dan pengimportan sisa plastik yang berterusan.

Cabaran struktur ini diburukkan lagi oleh pergantungan rantau ini kepada sumber makanan akuatik dan pembandaran yang pesat, menjadikan populasinya antara yang paling terdedah di seluruh dunia kepada pencemaran mikroplastik.

Kajian terkini menyoroti skala dan tindakan segera yang diperlukan dalam masalah ini. Analisis global mendapati bahawa pengambilan mikroplastik dalam pemakanan telah meningkat secara mendadak antara 1990 dan 2018, dengan negara Asia Tenggara terutamanya Indonesia, Malaysia, Filipina dan Vietnam menunjukkan peningkatan sebanyak 59 kali ganda.

Indonesia kini berada pada kedudukan tertinggi dalam pengambilan mikroplastik global, dengan individu menelan anggaran 15g sebulan, terutamanya melalui makanan laut.

Mikroplastik dikesan dalam semua sampel makanan laut yang diuji di Indonesia dan Vietnam dan dalam air minuman di Thailand, dengan purata kepekatan 5.5 zarah seliter.

Di Filipina, mikroplastik atmosfera ditemui dalam debu jalanan dan persekitaran dalaman.

Pencemaran tanah juga adalah sama. Kajian IPEN mendapati mikroplastik di dalam hampir semua sampel tapak pembuangan di seluruh Kemboja, Indonesia, Laos, Filipina dan Vietnam, dengan Filipina melaporkan kepekatan median tertinggi ialah 24,000 keping setiap kg tanah.

Zarah-zarah ini, terutamanya polietilena (PE), polipropilena (PP), dan polietilena tereftalat (PET), berasal daripada produk pengguna harian seperti pembungkusan dan botol.

Lebih membimbangkan lagi, 40-60% bahan tambahan plastik dalam tanah ini, termasuk phthalates dan bahan toksik lain, dikaitkan secara langsung dengan serpihan mikroplastik. Ini mendedahkan dwi peranannya sebagai bahan pencemar fizikal dan pembawa bahan kimia berbahaya.

Risiko terhadap kesihatan manusia juga amat membimbangkan. Walaupun penyelidikan masih berkembang, mikroplastik telah dikesan di dalam najis manusia, darah dan tisu plasenta. Ia menimbulkan persoalan yang lebih mendesak terhadap pendedahan jangka panjang dan kesan kesihatan secara sistemik.

Mikroplastik bawaan udara menimbulkan risiko tertentu di bandar-bandar besar tropika. Oleh kerana saiznya, penyelidikan menunjukkan bahawa sesetengah mikroplastik boleh menembusi jauh ke dalam paru-paru.

Mikroplastik juga boleh membawa bahan merbahaya, kebanyakannya adalah pengganggu endokrin, seperti bisphenol, bahan kalis api, bahan per – dan polyfluoroalkyl (PFAS), dan phthalates serta data terkini yang menunjukkan bahawa lebih daripada 4,200 bahan kimia berkaitan plastik diketahui toksik, sementara hanya 6% yang dikawal pada peringkat antarabangsa pada masa ini.

Kesan ekologi juga amat teruk. Mikroplastik di alam sekitar daratan terutamanya tanah pertanian adalah kira-kira empat hingga 23 kali lebih tertumpu daripada ekosistem marin. Ia menimbulkan risiko serius kepada keselamatan makanan dan kepelbagaian biologi. Apabila plastik merosot kepada serpihan yang lebih kecil, ia boleh diakses oleh pelbagai organisma yang lebih luas, meningkatkan kemungkinan bioakumulasi dan pencemaran rantaian makanan. Oleh itu, menangani mikroplastik adalah penting untuk melindungi sistem makanan, kesihatan awam dan daya tahan ekologi.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (Asean) telah mengeluarkan beberapa deklarasi yang menyatakan komitmen serantau terhadap kelestarian alam sekitar, pencemaran plastik dan hak asasi manusia. Seperti yang ditekankan dalam Deklarasi Asean mengenai plastic circularity (Asean, 2023), “menyelesaikan pencemaran plastik, termasuk dalam persekitaran marin, memerlukan pendekatan kitaran hayat penuh, termasuk mengekang penjanaan sisa plastik pada sumbernya di darat dan badan air serta mencegah kebocorannya ke dalam alam sekitar termasuk melalui industri.” Ini menekankan kebenaran asas: usaha sedikit demi sedikit tidak lagi mencukupi.

Untuk memerangi krisis plastik dan mikroplastik dengan berkesan, kita mesti menggunakan strategi berasaskan sains sistemik yang menangani keseluruhan kitaran hayat plastik daripada pengekstrakan dan pengeluaran kepada penggunaan, pelupusan dan pemulihan.

Tanpa menangani punca pencemaran plastik dan bahan tambahan kimia toksik yang tertanam dalam plastik, kesihatan rakyat, ekosistem dan ekonomi kita akan terus merosot.

Kerajaan mestilah mengakui pencemaran mikroplastik, termasuk pelepasan yang meluas, pelepasan dan kebocoran alam sekitar, dan peranannya sebagai vektor bagi bahan kimia berbahaya sebagai darurat kesihatan awam dan bencana ekologi.

Ia adalah amat penting untuk:

• Memupuk kerjasama serantau dengan berkongsi data, teknologi dan amalan terbaik untuk mengurangkan pencemaran mikroplastik merentas sempadan
• Melabur dalam infrastruktur pengurusan sisa yang mesra alam dan sistem pemantauan komprehensif bagi mikroplastik di dalam udara, air, makanan dan tanah
• Memperkukuh skim tanggungjawab pengeluar lanjutan (EPR), memerlukan syarikat mendedahkan dan mengurus sisa plastik dan kandungan kimia merentas kitaran hayat produk
• Menguatkuasakan peraturan yang mengehadkan plastik sekali guna, dan menyokong sistem guna semula dan isi semula berskala sebagai alternatif yang mampan
• Memantau mikroplastik di dalam udara, air, tanah dan makanan terutamanya di kawasan berhampiran komuniti yang rentan
• Mengharmonikan kaedah penyelidikan dan mengakui peranan penting sains warganegara dan pemantauan berasaskan komuniti

Pencemaran mikroplastik bukan sahaja menjadi kebimbangan alam sekitar, malah ia adalah masalah kesihatan manusia, sistem makanan dan hak asasi manusia. Skop dan kerumitan krisis memerlukan tindakan segera dan perubahan sistemik.

Walaupun kita mesti melakukan lebih banyak di peringkat nasional, kita juga mesti bertindak secara berkesan di peringkat global, untuk membolehkan instrumen yang mengikat secara sah secara global untuk menamatkan pencemaran plastik. Tiada masa untuk dibazirkan. – SAM/IPEN

English version

Towards a legally binding instrument on plastic pollution

June 5 is World Environment Day, and this year’s theme is “Putting an End to Plastic Pollution”.

Sahabat Alam Malaysia (SAM), together with the International Pollutants Elimination Network (IPEN) – Southeast and East Asia, call on Southeast and East Asian governments to act decisively to reduce plastic production and toxic exposure to plastic chemicals.

We urge for the following priority actions:

• Assert a unified regional voice in global negotiations to develop an international legally binding instrument on plastic pollution, including in the marine environment, to ensure that science-based, equitable and socially just policies reflect the realities of the region.
• Reduce plastic production and phase out and eventually eliminate unnecessary plastic consumption across industries and supply chains.
• Eliminate toxic chemicals in plastics and replace them with safer and non-hazardous alternatives.
• Improve product designs to minimise environmental release and promote sustainable consumption patterns.
• Ban intentionally added microplastics and toxic chemicals in personal care, household and other consumer products.
• Support interdisciplinary research on the health and environmental impacts of microplastics and develop science-based mitigation strategies.

Microplastics (plastic particles smaller than 5mm) have become a pervasive pollutant across every part of our environment. These particles are found in air, water, soil, food systems and even the human body, posing mounting threats to human health, ecosystems and biodiversity.

The crisis is particularly severe in Southeast and East Asia due to high plastic consumption, inadequate waste management infrastructure and continued plastic waste imports.

These structural challenges are exacerbated by the region’s dependence on aquatic food sources and rapid urbanisation, making its populations among the most vulnerable globally to microplastic pollution.

Recent studies highlight the scale and urgency of the issue. A global analysis found that dietary intake of microplastics has risen dramatically between 1990 and 2018, with Southeast Asian nations especially Indonesia, Malaysia, the Philippines and Vietnam showing up to a 59-fold increase.

Indonesia now ranks highest in global microplastic consumption, with individuals ingesting an estimated 15 grammes per month, primarily through seafood.

Microplastics have been detected in all seafood samples tested in Indonesia and Vietnam and in drinking water in Thailand, with average concentrations of 5.5 particles per litre.

In the Philippines, atmospheric microplastics have been found in street dust and indoor environments.

Soil contamination is equally widespread. An Ipen study found microplastics in nearly all sampled dumping sites across Cambodia, Indonesia, Laos, the Philippines and Vietnam, with the Philippines reporting the highest median concentration – 24,000 pieces per kg of soil.

These particles, primarily polyethylene (PE), polypropylene (PP) and polyethylene terephthalate (PET), originate from everyday consumer products like packaging and bottles.

Alarmingly, 40–60% of plastic additives in these soils, including phthalates and other toxicants, were directly associated with microplastic fragments. This highlights their dual role as both physical pollutants and carriers of hazardous chemicals.

The risks to human health are similarly alarming. While research is still evolving, microplastics have already been detected in human faeces, blood and placental tissues, raising urgent questions about long-term exposure and systemic health effects.

Airborne microplastics pose particular risks in tropical megacities. Due to their size, research indicates that some microplastics can penetrate deep into the lungs. Microplastics can also, carry hazardous substances, many of which are endocrine disruptors, such as bisphenols, flame retardants, per-and polyfluoroalkyl substances (PFAS) and phthalates. Recent data shows that more than 4,200 of plastics associated chemicals are known to be toxic, while only 6% are currently regulated at the international level.

Ecological impacts are no less severe. Microplastics in terrestrial environments – particularly agricultural soils – are about four to 23 times more concentrated than in marine ecosystems, posing serious risks to food security and biodiversity.

As plastic degrades into smaller fragments, it becomes accessible to a broader range of organisms, increasing the likelihood of bioaccumulation and food chain contamination.

Addressing microplastics is therefore vital to protecting food systems, public health and ecological resilience.

In recent years, Asean has issued multiple declarations that express regional commitments to environmental sustainability, plastic pollution and human rights. As emphasised in the Asean Declaration on Plastic Circularity (Asean, 2023), “solving plastic pollution, including in the marine environment, requires a full-life-cycle approach, which includes curbing plastic waste generation at its sources on land and water bodies and preventing its leakage into the environment including through industries.”

This underscores a fundamental truth: piecemeal efforts are no longer enough.

To effectively combat the plastic and microplastic crisis, we must adopt systemic, science-based strategies that address the entire lifecycle of plastic -from extraction and production to use, disposal and remediation.

Without tackling the root causes of plastic pollution and the toxic chemical additives embedded in plastics, the health of our people, ecosystems and economies will continue to deteriorate.

Governments must recognise microplastic pollution, including its widespread releases, emissions and environmental leakages, and its role as a vector for harmful chemicals as a public health emergency and an ecological disaster.

There is urgent need to:

• Foster regional cooperation by sharing data, technologies, and best practices to reduce microplastic pollution across borders
• Invest in environmentally sound waste management infrastructure and comprehensive monitoring systems for microplastics in air, water, food and soil
• Strengthen extended producer responsibility schemes, requiring companies to disclose and manage plastic waste and chemical content across product life cycles
• Enforce regulations limiting single-use plastics, and support scalable reuse and refill systems as sustainable alternatives
• Monitor microplastics in air, water, soil and food – especially in areas near vulnerable communities. Harmonise research methods and recognise the vital role of citizen science and community-based monitoring

Microplastic pollution is not only an environmental concern – it is a human health, food systems and human rights issue. The scope and complexity of the crisis demands urgent actions and systemic change.

While we must do more nationally, we must also act effectively globally to enable a legally binding instrument globally to end plastic pollution. There is no time to waste.

Meenakshi Raman is of the president of Sahabat Alam Malaysia (SAM), a participating organisation of Ipen.

The views expressed in Aliran's media statements and the NGO statements we have endorsed reflect Aliran's official stand. Views and opinions expressed in other pieces published here do not necessarily reflect Aliran's official position.

AGENDA RAKYAT - Lima perkara utama

1. Tegakkan maruah serta kualiti kehidupan rakyat
2. Galakkan pembangunan saksama, lestari serta tangani krisis alam sekitar
3. Raikan kerencaman dan keterangkuman
4. Selamatkan demokrasi dan angkatkan keluhuran undang-undang
5. Lawan rasuah dan kronisme

Support Aliran's work with an online donation. Scan this QR code using your mobile phone e-wallet or banking app: